– Кто? – не понял Соаре.

– Тот, кто тебе весь план обнулил, спаситель наш, хи, – пояснил коротышка. – Так вот, он недавно подал в Тэйме заявку на статус собственника. Нужно ее максимально быстро принять. И вообще обеспечить для него в Совете Семей максимально удобные условия. Пусть, значит, там варится, развивается себе. Юноша он деятельный…

Касательно Тэйма Соаре спорить не собирался. Он и сам уже выбрал Томпсона. Собственно, с Чемберсом вопрос был уже решен, а вот Эванс куда‑то запропастился… Но ничего, от Соаре долго никто не бегал.

Не понравилась ему часть насчет Духова. Если это он все испортил, то такое прощать нельзя.

– Зачем он нужен?

– Зачем‑то нужен, – пожал плечами коротышка.

Соаре поморщился.

– А девка?

– Кто‑то у нас сегодня жутко‑любопытный, я смотрю. Хи.

Допив, Бес (13)  поставил стакан обратно на столик.

– Работай, Соаре. Много будешь знать – голова может лопнуть. А от этого одни неудобства, уж поверь моему опыту.

* * *

Седьмая. Праджис.

Почти неделя ушла у меня на то, чтобы хотя бы минимально разгрести дела. Вторжение Птицкеров и переворот в Тэйме на какое‑то время превратили Праджис в подобие залитого кипятком муравейника.

Из десятка магазинов и офисов, на которых к этому времени стояла моя защита, совсем без нападений обошлась всего парочка. То же самое происходило во всем Совете Семей Землевладельцев (6) . И если в Праджисе усилиями местных землевладельцев (5)  этот разгул удалось сдержать, то в Тэйме по словам мистера Александера передел собственности шел с каким‑то небывалым размахом. Кто с кем там воевал было не совсем понятно, но главным итогом стала смена владельцев большинства бизнесов.

Эти новости из столицы Совета (6)  стали финальной точкой в рекламной компании «Поиска и Защиты». Очередь из заказов на защиту растянулась на несколько месяцев. Это принесло мне несколько сотен тысяч колоннисов – авансы я брать не стеснялся – и, в то же время, заставило всерьез рассматривать мысль о том, чтобы просто свалить со всеми этими деньгами куда подальше.

Одна только административная работа грозила сожрать ВСЕ мое время, а мне еще нужно было тренироваться, тренировать, оптимизировать стационарную защиту и личные амулеты, заниматься подбором персонала и многое, многое другое. Теоретически, мой обширный перечень умений из прошлого мира позволял все это делать. Практически же я очень быстро зарылся…

– Договорились, Петр Григорьевич, все будет в срок сделано.

Закончив разговор, я положил мобильник, и добавил себе под нос:

– Но это неточно.

Хмыкнув, я вышел из своей спальни‑мастерской‑кабинета и почти сразу наткнулся на Софи. Она почему‑то была в одном кроссовке, а на щеке у нее появился свеженький пластырь.

– А что…

– Не спрашивай, – мрачно предупредила она.

Я и не собирался. И так было понятно, что в деле замешан Бомби.

– Там к тебе приехали, – добавила она.

– Спасибо, – кивнул я. – И… спасибо, что присматриваешь за ним, и что готовишь и так далее. Я придумаю, как тебя разгрузить.

– Ты себя главное разгрузи, Алекс, – глянула она в ответ. – Как‑то даже странно, что мы не тренируемся, а то я уже привыкла.

– Все будет, – пообещал я.

И двинул к выходу, где уже ждали… Бледный с Вайолкой. А я, сказать по правде, уже думал, что не дождусь. Еще неделю назад я предложил им «объединить активы», но Бледный – он же Фриз – даже слушать меня тогда не стал. Свободолюбивый товарищ…

– Ты собираешься что‑то сделать с Птицкер?

…и прямолинейный.

Их шайку системники очень серьезно потрепали. К счастью, из них никто не погиб, но насколько я знал, сразу двое парней рисковали до конца жизни остаться инвалидами. Им требовалась помощь профессионального целителя, либо набор кристаллов стоимостью в несколько сотен тысяч.

Видимо, эта неделя у него ушла, чтобы убедиться, что самому ему эту проблему не решить.

– Фри, я тебе уже сто раз сказала, – посмотрела на него Вайолка. – У Птицкеров статус монарха, с ними ничего нельзя сделать!

Пару мгновений после этого я держался, а потом…

– Фри?

Судя по взгляду, который на меня бросил Бледный, следующая секунда вполне могла стать последней в моей жизни, но к частью появилась Софи.

– Чай будете?

– Будем! – тут же воскликнула Вайолка. – Куда идти?

– Эм… – Софи глянула на нее с подозрением. – На кухню.

Уже расставляя на столе кружки, сестра, глядя на аномальщицу, поинтересовалась как бы невзначай.

– А сколько ты тогда процентов набрала на испытании?

Вайолка ответила удивленным взглядом, но все же ответила:

– Девяносто девять.

– А я… эм… поздравляю, – хмуро ответила ей Софи.

– Спасибо.

– Да‑да, конечно…

Хм…

– У нас вафель не осталось? – спросил я.

– Кончились.

Отвернувшись, сестра принялась протирать стол. Про печенье, как я понимал, тоже спрашивать не стоило…

– А я вам не рассказывал? – «вспомнил» я. – Лена ведь на третью интеллектуальную ступень сдала недавно! Мы в Тэйм ради этого ездили. Классно, да?

Бледный посмотрел на меня как на полного идиота, но ничего не сказал. Вайолка же с явным интересом посмотрела на Софи.

– Правда?! А сколько баллов набрала?

– Восемьдесят три, – ответил я поспешно. – И даже времени на подготовку почти не было.

Софи бросила на меня подозрительный взгляд. И добавила с раздражением:

– Из‑за кое‑кого не было.

– Это очень классно! – заверила Вайолка. – В третьем испытании ведь по химии полноценный блок, да? У нас в школе не было химии. Я бы наверное вообще не смогла ответить…

– Не так уж там и сложно, – заметно подобрела Софи. – Я в основном на физике завалилась, она там правда сложнее, чем на второй степени… Сейчас, подождите. Там Бомби кексы стряпал, должны были остыть как раз…

Минут двадцать, наверное, девчонки обсуждали экзамены. Бледный все это время молчал, и будто даже расслабился. По крайней мере, перестал выглядеть так, будто в любой момент на него могут напасть. Отчего даже внешне стал больше походить на подростка.

– Вы обдумали мое предложение? – спросил я чуть позже.

Софи с Вайолкой тут же замолчали. Аномальщица бросила взгляд на Бледного, который снова подобрался. И ответил мне со своим привычным жестким взглядом:

– Птицкер, – повторил он то, с чего начал, – что с ней?

– Пока ничего, – честно ответил я. – Потом… – я сделал паузу, – она свое получит.

– Но это просто нерационально! – заявила Вайолка. – Мне жалко ребят и вашего охранника тоже, но это Птицкер! Это то же самое, что и объявить войну например… Восьмой. Какой в этом смысл?

– Мы должны им все спустить? – повернулся к ней Бледный.

– Нет, конечно! Но…

– Тогда не о чем спорить, – перебил он.

Аномальщица раздраженно замолчала. Я бросил взгляд на Софи – та ответила мне сомневающимся взглядом. Она, разумеется, помнила, что у нас и без того была куча проблем.

– Я согласен с Фризом, – сказал я в итоге. – Прощать это нельзя. Но и торопиться нет смысла. Договор, который я заключил с наследницей, какое‑то время будет служить защитой. Плюс, благодаря ему же мы сможем подобраться к Жозефине ближе. Но не до тех пор, пока не станем достаточно сильны для этого. Возможно придется ждать не один год.

Последняя фраза и Софи, и Вайолку явно успокоила. Бледному же это явно не понравилось, но и чего‑то другого он предложить не мог.

– Хорошо, – кивнул я. – Следующее. Предлагаю вам двоим стать слугами собственника.

И если аномальщица практически не подала виду, что ей что‑то не понравилось – хотя я это ощутил – то лидер «уличных» едва дырку во мне прожег.

– Я никому прислуживать не собираюсь.

На несколько секунд после этого за столом возникла пауза, а после…

– Ахахах!

…Софи откровенно заржала.