В итоге, насчет новых техник решил еще поразмышлять. На ближайшие недели программа и так была обширная.

— Не могу поверить, что ты меня бросаешь.

Расстроена Софи была не на шутку. И даже удачная сдача экзамена на второй ранг влияния и полученный ею за это подарок — здоровенный вендинговый автомат с газировкой — ее не утешили.

— Не бросаю, а оставляю на время, — поправил я мягко. — На пару дней, не больше.

— Все равно.

Вздохнув, я подошел к девчонке и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но куда уж там. Секунды через три она перестала трепыхаться. Сказала:

— Я так старалась, — уткнувшись мне в грудь лбом, прошептала она. — Тренировалась, все делала, чтобы помочь…

От ее волос дохнуло чем-то… даже не скажу точно, но ассоциировалось это с теплом и каким-то спокойствием. Странно даже. Будто какое-то воспоминание, но только непонятно Алекса или мое?.. Или, может, нас обоих? Благодаря тому все повторяющемуся и повторяющемуся сну, я знал, что такое семейное тепло… хоть и отвык за эти годы от привязанностей.

— Почему мы вместе не можем поехать? — спросила она после паузы. — Ты ведь… чтобы за мамино лечение заплатить, да?

— Не только, но это основное, — кивнул я. — А касательно почему не можем вместе… У нас теперь есть безопасное место. И сейчас лучше, чтобы хотя бы кто-то из семьи оставался рядом с угуаном. Так защита будет крепнуть. А куда я поеду… ну, там могут быть неожиданности. В случае чего, один я спокойно выскользну.

— Понятно, — нахмурилась она.

— Я справлюсь, — пообещал я. И добавил, улыбнувшись. — Зато ты будешь главная.

— Хм…

— Только без энтузиазма главная, — на всякий случай уточнил я.

— Главная, значит, главная, Алекс.

Н-да, бедные аристократики.

— Ладно уж, — тяжело вздохнула она. — Шестнадцать желаний — и можешь ехать.

Вот же… инфляция, блин. В прошлый раз меньше было.

— Сочтемся, не сомневайся.

Поездку я откладывал сколько мог, но до окончания проплаченного месяца в клинике Армено осталось всего несколько дней. Нужно было выдвигаться. С собой у меня была банковская держалка с необходимой сотней тысяч и дополнительный запас колоннисов уже в неименных держалках. На паспортной карточке появились приписки про вторую интеллектуальную степень и второй ранг влияния в Стихии.

Экзамен, кстати, оказался до того простым, что я чуть было себе третий ранг не «нарисовал». Все что требовалось — взять в руку Ранговый Артефакт и подать в него поток стихийной энергии максимальной чистоты и интенсивности. Я этого, понятно, сделать не мог, потому просто-напросто заставил артефакт загореться нужным цветом. Дальнейшая демонстрация техник: Укрепления Тела и любой второй на выбор — я Косу показал — и то больше проблем вызвала. В первую очередь, с Укреплением Тела. Все-таки слабоват я пока был физически. Но тут выручил Импульс. Я показал необходимые ускорения, поднял штангу — чуть больше своего веса — и получил зачет.

Позже я узнал, что в Праджисе максимально можно было сдать только на третий ранг, его я планировал получить чуть попозже.

Ну и когда все остальное было готово, я зашел, чтобы забрать Ламбе:

— Готов? Нас ждет увлекательнейшая поездка.

Судя по его кислому виду он в этом совсем не был уверен. И зря, между прочим. В моей жизни редко случалось что-то неувлекательное.

Глава 25

До этого я долго думал, как так получилось, что в погоню за похищенным Сердцем отправился сановник калибра Василия Юрьевича Морозова. После рассказа Ламбе расклад стал чуть понятней. У таинственного «Иван Иваныча» явно были свои люди в окружении главы ГСБ Русской Империи (8), потому доверять он мог только ограниченному числу сотрудников. Возможно, среди них не было достаточно сильных для захвата Сердца влияющих.

Ну и ценность самого Сердца… Изначально меня сбил с толку Армено, сказав что Сердца для Анастасии найдутся. И я подумал, что достать их будет не настолько сложно. Гм… ладно, гадать не буду, мало информации пока.

В назначенный час я раздал всем указания, попрощался с Софи и, забрав Ламбе, направил Коммотор прочь от фабрики. Джип был куплен за день до этого и вместе с ремонтом — им я сам занимался — обошелся мне почти в десять тысяч колоннисов. Мне нужна была надежная машина.

— И все? — спустя минут пять спросил Ламбе. Он сидел на соседнем сидении. — Даже наручники не наденешь?

— Я тебе доверяю.

— Да-да, конечно.

Он примерился к ручке двери, но так до нее и не дотронулся.

— Ты понимаешь, что я тебя сдам? — спросил он после паузы. — Русским. ГСБ все из меня вытащит — что я помню и что не помню. И дня не пройдет, как ты окажешься там же, где и я.

— Ты такой пессимист, — хмыкнул я. — Включи лучше аудиокнигу какую-нибудь — там в бардачке диски.

Материалы там были, максимум, начального университетского уровня, но большего в открытых источниках было не найти. В будущем я планировал полноценно напасть на местные сети, благо хакерского опыта у меня было хоть отбавляй. Пока просто руки не дошли.

— Астрономия? — произнес Ламбе, перебрав несколько дисков. — Нахрена?

— В смысле? — не понял я. Устройство местной солнечной системы меня интересовало чуть ли ни в первую очередь. Девять обитаемых планет, да еще вращающихся не вокруг звезды, а вокруг черной дыры, о чем я далеко не сразу узнал. С планеты Диск — та самая черная дыра — выглядел почти как обычное солнце.

— Или ты из «этих»?

— Из кого?

— Кто во всякую херь верит! — распалился он, явно подумав, что я издеваюсь.

И спустя полчаса я понял — почему. Астрономия на Девяти Планетах считалась чем-то вроде лже-науки. Не потому, что все астрономы тут верили в зеленых человечков. Портальщики и мобы на самом деле существовали, так что это бы никого не удивило. Просто астрономия на Девяти Планетах… не работала. Никто не мог объяснить: почему планеты расположены так близко, почему не врезаются друг в друга, почему не захлестывают соседей своей гравитацией. Вот и плодились всякие «мнения».

— Ладно, давай программирование, — сказал я спустя час, когда мы перебрали уже несколько дисков.

— А музыку не судьба?

— Нет.

— Ну, давай, удачи, — я хлопнул Ламбе по плечу и кивнул на стоявшее с другой стороны дороги административное здание.

На Седьмой у Русской Империи (8) не было официальных территорий. Но были активы. За пару часов в одном из интернет-клубов я нашел подходящее место.

— Что сбегу — не боишься, — хмуро посмотрел на меня Ламбе. Вопросительной интонации во фразе не было.

— Ты же пробовал, — напомнил я.

Скривившись, пленник потер скулу, на которой уже начала зреть гематома. Когда мы остановились перекусить, стоило мне разблокировать ему дверь — он рванул наутек… и случайно впечатался физиономией в первый же столб.

Не повезло, в общем. Бывает.

— И что…

— Просто передай письмо, — сказал я. — Лично в руки. Настаивай на этом. Это обеспечит тебе что-то вроде явки с повинной.

— Тебе-то это зачем?

— Я всем помогаю.

Ламбе в ответ только сильнее нахмурился. Выдохнув шумно, он развернулся и двинул в сторону подземного перехода.

— Для кого, простите? — девчонка на ресепшене изо всех сил пыталась улыбаться, но зрачки у нее чуть ли не шире радужки стали.

— Для Василия Морозова-Второва, — повторил Ламбе, чувствуя себя полным идиотом. — От парня с фото.

Ну где этот «Логист-Профи», в офис которого Духов его послал, а где Каменный Князь? Хотя «ресепсионистка», и правда, вроде на русскую была похожа. Белокурая, сиськастая — блузка чуть не трескалась под напором… но мало ли как она сюда попала? Вокруг-то больше китайцы ходли…