И мы могли просто не успеть дойти…

– Вот он! – крикнула Софи.

Да, это был тот самый коридор. И я уже мог разглядеть табличку зала над входом. Оставалось чуть‑чуть, как вдруг…

…вибрация .

Развернувшись назад, я увидел, как в коридор хлынула Тьма.

Еще один портальщик.

Только в отличие от всех предыдущих, в центре этого я отчетливо ощущал Стихийное Сердце.

Он был куда сильнее.

Глава 16

Пятая. Амшель. Открытая Библиотека Рода Ротшильд

– Беги!

– Я и так…

– Быстрее, мать твою!

Сильно хромая, Софи все же ускорилась, и как раз в этот момент…

ХЛОП!

Пластинка «Заступника» дернулась у мои в руках, а самого меня сбило с ног, протащив несколько метров по полу. Резко приблизившаяся Тьма забилась в паре шагов, пожирая последние остатки энергии из амулета. Светильники под потолком потускнели…

– Алекс!

Софи уже была у входа в зал Истории Планет.

– Забегай туда! – крикнул я, спешно вскакивая. – Я сей…

ХЛОП!

Второго удара «Заступник» не выдержал. Остатки грофрана из пластины испарились, меня снова бросило на пол. Рукава Темной Стихии метнулись прямо ко мне…

…и столкнулись с выпущенным наружу жаром руны с̸̙̾͛т̷̞͎̾р̵̫̘͆̓́е̷̙̘̞̔м̸̮͙̈́͋͝ӥ̶͖̜̻т̴̧͘е̵̤͉̜͊͝л̵̱̓ь̵̘̐͐͘н̸͔̾̿̏о̴̦͆г̵̧̣̑̄͗о̶̬̇̓ ̵̧͂̃̐п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿ . Поднявшись, я сделал один шаг назад, второй. В отличие от техник Огня, что хранились в резервуаре, энергия руны  питалась силами Культивации. И к этому моменту их почти не оставалось. На третьем шаге я ощутил, как пошел в разнос резервуар Воды. Энергетический баланс, который я так долго выстраивал, полетел дикой лошади под мудя…

ХЛО…

– Хер тебе!

Нащупав спиной угол косяка, я провалился внутрь зала, и волна третьего Взрыва Тьмы прошла мимо.

– Алекс, я все еще не чувствую Стихию!

Не обратив на Софи внимания, я пролетел через зал, схватил с полки ту самую книгу и… сжег ее в п̴͔̓̾̀л̷͔͛а̷͙̠͗͑̊м̷̡̘̫̆͘е̵̳̙̋͜н̸̽̌͜͝ӥ̶͉͔̹́̿ . В будущем мне еще придется заплатить  за уничтожение настолько ценного документа, но сейчас это был единственный способ усилить воздействие .

Разрушение ловушки встряхнуло струны мира, чтобы я смог… «нащупать переключатель».

Сразу после я метнулся к Софи, схватил ее за руку, чтобы вытащить из подпространства в реальный коридор… и замер, глядя прямо на портальщика. И да, он тоже имел тело. Одно из таких, что рисовали азиаты в своих мультиках. Мощное туловище и бесчисленные лапы, тонущие в волназ незамирающей Тьмы, венчала… «двойная» голова. Лоб твари переходил не шерстяной покров и даже не в роговой нарост, а в еще одну пару глаз, клыкастые щели носа и рта.

Несколько мгновений мы просто стояли друг на против друга. Мы с Софи – в зале, тварь – в коридоре. Она будто решалась, а после внутри ее резервуара снова возбудилась Тьма. Тогда я прижал сестру к себе… и шагнул прямо на существо. Я успел заметить, как мелькнул ужас в глазах Софи, а после…

…мы вышли в коридор.

– А‑а!!! – Софи закричала, не выдержав.

Я же успокоено выдохнул.

– А‑а… что?! Где… где эта штука?!

И коридор, и зал Истории Планет перед нами были совершенно пусты.

– Остался там, – ответил я. – Тот, кто ее туда засунул, не оставил ей пропуска. Что логично, учитывая, что это общественное место.

– То есть… – вид у Софи все еще был взъерошенный и беспокойный. – Все, она не вылезет?

Я покачал головой. Но тут же добавил.

– Все равно, нам нужно торопиться. Наверняка, создатель ловушки преду…

Я оборвался, ощутив вибрацию . Не ту далекую, от которой мы все‑таки успевали убежать, а что‑то куда более близкое… Я тут же заозирался по сторонам.

– Что? – Софи вслед за мной завертела головой. – Что ты…

ГРОХОТ!

Я едва‑едва удержал равновесие. Софи же и вовсе шлепнулась на пятую точку, уставившись на меня полусумасшедшим взглядом:

– Землетрясение?

– Я…

Вибрация!

ГРОХОТ!

Одновременно со вторым толчком я распластался на полу, но не потому что не устоял на ногах, а чтобы не остаться без половины головы.

Стена слева от меня взорвалась каменной крошкой, и из образовавшегося отверстия выстрелила Темная плеть. Промахнувшись по мне, оно расхлестала окно, а после задергалась из стороны в сторону, пытаясь расширить дыру.

Не вставая, я быстро задвигал руками и ногами и за пару секунд дополз до Софи. Уже там поднялся и, схватив ее в охапку, бросился прочь из коридора. За спинами у нас грохотало.

Пятая. Амшель. Башня Птицкер. Тронный зал

– В Библиотеке Ротшильдов Прорыв портальщиков.

– Это он ?

Голос Вигмара Птицкера донесся откуда‑то со стороны замершей на стальном троне фигуры, хотя сам он не открыл рта и кажется даже не пошевелился. Вечная способность давала главе корпорации практически абсолютную власть над любыми газообразными средами. Ему не нужно было двигаться, чтобы говорить или видеть.

– Слежка за Духовым усложнена из‑за особенностей таких как он, – ответил Уильям Траубер. – Но одна из моих копий дежурила в библиотеке с начала недели. Часть произошедшего удалось заснять.

Уильям достал свой телефон и включил воспроизведение. Следующие три минуты никто из них двоих не произносил ни слова.

Нарушил молчание Вигмар. И, как могло показаться со стороны, неожиданным вопросом:

– Виктория серьезно занимается?

Большинство членов корпорации, скорей всего, удивились бы такому уровню осведомленности. Да и сама Виктория наверняка не поверила. В Птицкер Групп (8)  почти все были уверены, что глава корпорации отошел от дел, полностью отдав управление в руки Жозефины и Эрика. Во многом, это так и было. И лишь очень немногие – сам Уильям составлял значительную часть – знали, насколько Вигмар Птицкер был в курсе происходящего.

– Да, Нимейер говорит, что что‑то изменилось, – ответил Траубер.

Этот ответ погрузил Вигмара в молчание почти на целую минуту.

– Расследование?  – спросил он после.

– Его имитируют. Эрик повсюду рассылает агентов, перетряхнул всех гонщиков, устроил чистки среди таможенников. Под предлогом расследования пропало несколько лояльных нам людей.

На самом деле, процесс, который Траубер описал, длился далеко не первый год. Сейчас же Эрик просто пользовался моментом, чтобы ускорить дело.

– И контроль над хранилищем теперь тоже в руках Эрика, – закончил Уильям самым неприятным на его взгляд. Если силу обычного гранда как правило определяли социальный статус и ранг влияния, то сила монарха (8)  почти напрямую зависела от количества стихийного и системного металлов, которым он мог располагать.

– С этим я сам разберусь .

Тема хранилища как будто не заинтересовала главу. Сам Траубер считал это ошибкой, но у главы корпорации было другое мнение на этот счет.

– Духов недавно получил приглашение в Башню.

Вот эта новость уже заставила Траубера поморщиться. Он столько усилий приложил, что использовать Духова правильно, не напрямую. Чтобы возрожденный из тьмы времени культиватор ударил по Ротшильдам и Доминиуму, а не по ним. Лишь это давало корпорации хоть какой‑то шанс…

– Это опрометчиво, – сказал он.

– Его отправила Жозефина , – глава Птицкеров даже в лице не изменился. – Я не смог узнать по своей инициативе или нет. Но если он придет, твоей задачей будет убедиться, что он выйдет из Башни живым.

– Это уже будет вмешательство, – ответил Траубер после паузы. – И ударит по нам.

– Мы принесем эту жертву.

Траубер помедлил. Принесут‑то они принесут, но хватит ли этого? Осторожные расспросы Виктории о произошедшем, а так же произошедшее в Библиотеке говорило о том, что Духов был кем‑то куда большим, чем очередным неоперившимся серым попавшим на крючок Ротшильдов. Но хватит ли этого? Или вмешиваясь они только закопают себя вместе с ним?