— Соберите несколько досье, — сказал я. — Я выберу человека по ним.

— Хорошо.

После встречи с Коулом в этой поездке у меня оставалось всего одно дело. Но, наверное, самое важное из всех. Все также на автобусе я доехал от Нового Гонконга до Красного Сада — второго по размерам города Седьмой. Город был знаменит тем, что уровень преступности в нем был самым низким во всей Седьмой, а количество музеев, парков и библиотек наоборот зашкаливало. В отличие от остальных китайских мегаполисов он Красный Сад совсем не напоминал «человейник».

И — понятно почему. В нем жили правители Китая Девяти Планет — высшие иерархи Клана Ванг (8). По сути, именно они управляли всей Седьмой. По идее мне пока стоило бы воздержаться от посещения таких мест, но уж очень оно подходило для моей цели.

— Одна минута связи с Пятой будет стоить пятьсот шесть колоннисов, господин, — напомнила мне, поклонившись, китаянка-администратор в красно-черном ципао. — Если захотите сделать еще один звонок, просто наберите номер. Ваш депозит — пять тысяч колоннисов.

— Благодарю.

Снова поклонившись, девушка вышла из кабинета, закрыв за собой дверь, на которой тут же загорелась табличка: «Анонимно». И, судя по тому, что я ощущал, так оно и было.

Развернувшись к терминалу, я набрал по памяти номер. Если интернета межпланетного пока не существовало, то подобие «Скайпа» уже изобрели. Это была та самая портальная связь, в разработке которой участвовал Алексей Фэнс.

Семь минут ожидания обошлись мне в четыреста пятьдесят колоннисов. Даже за «длинные гудки» цена была бешенная.

И наконец…

— Алекс.

— Здравствуйте, доктор Армено.

Внешне врач ничуть не изменился с того раза, как я его видел. Белый халат, заросшая густым черным волосом нижняя часть лица, очки на крупном носе. А вот взгляд… взгляд показался мне странным. Он не ждал, что я с ним свяжусь? Или… ждал, но не хотел, чтобы это случилось?

— Как мама? — сразу спросил я.

— Стабильно, — ответил Армено. — Лечение идет по плану.

— Хорошо, плата за второй месяц лечения, — свою банковскую держалку я заранее подсоединил к терминалу. — Примете?

— Секунду… Да, переводи… Готово.

И… вибрация.

Сука! Неужели он…

— Что… — выражение лица Армено вдруг резко изменилось. Он заоборачивался по сторонам, потом посмотрел на меня. — Ты… уходи оттуда. Где бы ты ни был — быстро.

Я не сдвинулся с места. Какого… макакиного зада тут происходит? Я и сам ощущал, что время уходит, но… Армено — культиватор? Как вообще…

Я хотел спросить это вслух, но вовремя понял, что нельзя. Я не был уверен, что разговор прослушивают — возможно засекли только перевод — но риск был слишком велик.

— Вы мне еще хотели что-то сказать? — спросил я.

— Время…

— У меня есть часы, — оборвал я.

Армено замолк. Нахмурился.

— Федор Перлов хотел поговорить с тобой, — сказал он через секунду. — Но у тебя нет времени.

Пять минут есть. Не знаю кто ты на самом деле, но в Книге Перемен я читаю лучше тебя.

— Диктуйте номер.

Глава 26

В течение нескольких следующих секунд вибрация, которую я ощущал, только набирала силу. Становилась отчетливей, звонче — обещая неприятности в самом скором времени. Я уже собирался уходить, когда терминал ожил.

Морщинистое лицо, появившееся на экране, в первое же мгновение облило меня каким-то запредельным уровнем раздражения. И не стариковского с ностальгией про недостаточно зеленую траву, а живого, деятельного. Зная, что Федору Перлову перевалило за восемьдесят, я не ожидал увидеть готового в любую секунду сорваться с места бойца. Темно-серый китель сидел на «старике» в обтяжку, не скрывая подробностей атлетической фигуры. Пальцы правой руки стучали по подлокотнику. Резко, с отчетливым звуком — будто отбивая темп военного марша.

Изначально я не планировал начинать с конфронтации. В разговоре с главой клана, государем (7) и стихийником пятого ранга это было бы просто неразумно. Но, как выяснилось, планы эти были наивными.

Этот человек уважал только силу.

— Ну?

Это была вся фраза. И меня это, сказать по правде, заусило. Я не стал отвечать в духе «Баранки гну!». Но само отношение деда к родному внуку я запомнил. Не обиделся. А просто отметил для себя, что по сути мы с этим человеком не родственники. И мои решения впредь будут соответствующими.

— Доктор Армено передал, что вам есть что мне сказать, — произнес я ровно. — Слушаю.

Взгляд деда после этого стал только жестче.

Несколько секунд он еще молчал, потом проговорил:

— Где ты взял сто тысяч?

Так. Он знал об оплате. Значит, вибрация была связана с Перловыми? Ощущения все еще не были точными — я чувствовал только, что время истекало. Быстро истекало.

— Заработал, — сказал я.

— Это не ответ, — мотнул головой дед. И добавил требовательно. — Где ты их взял? Конкретно.

Я помедлил. Ему что-то было нужно от меня, но понять… понять было тяжело. Во-первых, меня ограничивало то, что разговор шел не в живую. Во-вторых, я слишком плохо его знал. Ему тоже были нужны секреты Алексея? Или что-то другое?

— Чего вы хотите?

— Не юли, мальчишка, — перестав барабанить по подлокотнику, дед с силой сжал его ладонью. — Я тебе задал вопрос. Отвечай!

Мальчишка? Ладно-ладно.

— Осталась минута, — произнес я спокойно. — Потом я уйду. Вы скажете, чего хотите?

— Что?! — рявкнул он. — Да я тебя…

— Перевод отследили! — перебил я, тоже повысив голос. — Через две минуты за мной придут! Отзовите своих людей, если это они, тогда я смогу продолжить!

— Что? Не неси бред, никого я не посылал. Если ты хочешь выбить из меня выкуп, то ни хрена у тебя не получится!

Идиот — сделал я для себя вывод. Не в целом. Иначе клан Перловых не был бы так силен. Но именно сейчас — идиот. Какой в жопу золотой черепахи выкуп?.. Хотя насчет того, что это не его люди, судя по тому, что говорила Книга… не соврал. Тогда кто? Ротшильды? Темный? Кто-то другой?

— Мне это надоело, — раздраженно бросил дед. — Говори, где ты — тебя заберут, тогда нормально поговорим.

Я в ответ только вздохнул. Вот же упертый старикан, так ничего и не сказал по делу…

— Передайте ваше предложение через Армено, — я поднялся с места. — При следующей оплате я его выслушаю.

Я потянулся, чтобы нажать на иконку прерывания связи…

— Чего?! Молокосос! Да я…

…и прервал ее.

В ту же секунду раздался стук в дверь.

— Да?

Я закинул за спину рюкзак, максимально сосредоточившись на Книге.

— Господин, — дверь открылась, и вошла давешняя китаянка-администратор. Взгляд у нее был… да.

В общем, она пыталась не подавать виду, но я все понял. Враги были уже здесь.

— Я хотела сообщить, — произнесла тем временем она, — что мы можем предложить вам статус привилегированного клиента…

— Благодарю, — улыбнулся я.

И, схватив ее за руку, резко втянул ее внутрь. Скомандовал:

— Под стол, если хочешь жить.

В руке у меня появился пистолет. На входе в «Дом Переговоров Цин» стояла рамка наподобие тех, что использовали в полицейских участках. Но не такая, чтобы я ее не обманул.

Дождавшись, когда девчонка спрячется, я вышел в коридор.

Я был готов, что в меня сразу начнут стрелять. Или, если точнее, бить способностями. В заставленном низкими столиками и китайскими ширмами холе меня ждало двое китайцев в черных костюмах. Системников третьего ранга.

Перед ними, замерев в полупоклоне, стоял пожилой администратор в ифу. Справа мялись двое охранников с фиксаторами.

Заметив меня, «костюмы» резко подобрались, я ощутил «всплески кода»…