Чуть ниже названия была приведена короткая аннотация:

«Данный исторический очерк был составлен Майером Ротшильдом при участии Рошаля Кэриера в 5052‑ом году по итогам событий, приведших к потере Первого Портала и, по сути, потери всей Четвертой в 5050‑ом году. Отдельно рассматривается роль в произошедшем, так называемых, культиваторов. Родов: Саньфэн, Витюговых, Соул и Блайт».

Несколько секунд у меня ушло, чтобы осмыслить прочитанное, а после я стал переворачивать страницы одну за другой. Не читая, а «фотографируя» увиденное. Понять так что‑либо было нельзя, в будущем мне придется читать все это заново – прямо у себя в голове – но сейчас важнее было просто сохранить найденное.

На все про все у меня ушло около пяти минут, а после…

…вибрация .

И, да, наверное, я должен был понять это раньше. Но слишком уж хороша оказалась ловушка . Вероятно, эта книга существовала в одном единственном экземпляре, потому и затмила на какое‑то время для меня все остальное.

Бросив томик обратно на полку, я повернулся к сестре.

– Софи.

– Что?.. – будто ото сна очнулась она. – Чет я зачита…

– Укрепление Тела, – перебил я. – Сейчас же.

Глава 15

– Укрепление Тела, – сказал я. – Сейчас же.

Мгновение Софи смотрела на меня с недоумением, а потом вздрогнула и заозирались по сторонам.

– Укрепление Тела, – повторил я.

Сам же обратился к Книге. То, что я все‑таки сумел ощутить воздействие , было хорошим знаком.

– Помнишь, что я тебе рассказывал про темных? – спросил я, выглянув в коридор.

– Это… которые как мы, только наоборот? – уточнила Софи. Еще через секунду я ощутил стихийный всплеск – она активировала технику. Хорошо. В сочетании с «Заступником» минимальный уровень безопасности это должно было обеспечить.

– Интуиция, которая у тебя уже начала появляться, может повернуться против тебя, – сказал я. – До тех пор, пока я не скажу, не доверяй никаким своим предчувствиям. Даже не озвучивай их, если я об этом не попрошу. То же самое касается любых рискованных шагов. Используй только то, в чем уверена. Я не знаю, насколько он или они сильны, но случайности тоже могут по нам ударить.

В первую очередь, я думал о Суке, которая могла включиться в любой момент, но и могущественные темные , по словам Лао, могли обладать схожими силами. Особенно, те, что когда‑то сами были Мастерами Перемен.

– Все поняла?

– Я… да, – напряженно ответила сестра.

– Держись сразу за мной.

Выйдя в коридор, я быстро прошел несколько метров. Огляделся. Прислушался.

– Вроде тихо, – сказал я, имея ввиду и Книгу, и физические ощущения. – Идем.

Следующие минуты две мы торопливо двигались к выходу. Перед каждым поворотом я мысленно «бросал монетку», внимательно следя за тем влияет ли кто‑то на результат. И пока ничего не замечал. Так что поворачивали мы именно что случайно, никто нас не вел.

И это сбивало с толку.

Не могло притяжение к залу быть единственным вмешательством . Какой тогда смысл, если после мы просто выйдем наружу? Я не мог понять, что происходит, и это заставляло нервничать…

– Алекс, а где все лю…

– Софи! – перебил я ее. – Сказал же не говорить!

Та испуганно примолкла. Я поморщился. Хотел извиниться, как вдруг сообразил: людей и правда не было. Хотя шли мы уже довольно долго.

– Что чувствуешь? – посмотрел я на нее.

– Я… не знаю… – она оглянулась по сторонам. – Ничего. Просто странно, что никого вокруг…

– Так, быстро за мной.

На всякий случай, я даже схватил ее за руку. И мы побежали назад. Путь от входа в Библиотеку до зала Истории Планет я, разумеется, запомнил, но после мы уже поворачивали случайно. Едва добежав до последнего известного мне места, я свернул уже на знакомый маршрут. Мы рванули по нему…

– Сука…

Дорога была другая. На месте простой развилки появилась лестница с поворотом налево. Здание каким‑то образом… перестроилось.

Я тут же создал Косу и врезал ею по ближайшему окну…

Хлоп.

Будто в каменную стену ударил.

– Что… – Софи пораженно на меня посмотрела. – Почему оно…

– Это не настоящее окно.

* * *

До меня и до самого не сразу дошел смысл фразы, будто я не сам ее произнес.

Это иллюзия?.. Нет, невозможно. Уж такое вмешательство в собственный разум я бы не пропустил. Тогда…

– Это не темные, – понял я.

Тут же подбежав к ближайшей стене, я воткнул в нее Иглу и…

Такого я прежде не видел. Стена состояла из Стихии. Не полностью. Как фундамент техника использовала реальные стены реальной библиотеки. Но при этом создавала что‑то вроде подпространства, внутри которого мы и находились. Ни Мастера Перемен, ни темные  ничего подобного делать не умели. Создатель ловушки, вероятно, очень хорошо разбирался в культивации, но сам он почти наверняка был стихийником…

– Ай! – Софи вдруг вскрикнула.

– Что? – обернулся я к ней.

– Укрепление Тела слетело, – ответила она. – Я… я резервуар не чувствую…

Я тут же попытался создать Огнешар, используя одну из хорошо освоенных техник, но… ничего не вышло. Стихия отказывалась повиноваться.

– Алекс, – во взгляде Софи отчетливо промелькнул страх, – я…

– Спокойно, – я на секунду сжал ее плечо, – сейчас разберусь.

С Нейгун при этом все было в порядке. Я по‑прежнему чувствовал и свою энергетику, и ст̸̮͖̀р̵̭̤̄͛е̴̤̃͑͝м̸̛̫̗̦̓и̶̩̺͇͂̓̚т̶̟̓̎͠е̷͎͗̈́͜л̵̰̫͒͋͝ь̸̡̥́̈́н̸̬̯̝̓о̵̱̱̹̐̀е̶̢̟͕̽͌̔ ̴̰̞̤͐̅͝п̷̣͕́͋́л̸̧͉̟̔а̵̯̙̊м̷͓͍̲͆̉я̸͆ͅ у сердца.

Подумав, я снова подошел к стене и создал максимально концентрированную Иглу. По идее, если как‑то изменить структуру техники, то можно будет создать выход в обычное пространство… или локальную черную дыру. Хм… будь рядом Бомби, я бы точно не рискнул, а так меня Книга убережет. Нужно просто немного време…

– Алекс!

Но я даже начать не успел.

Крик Софи совпал с донесшимся с другого конца коридора… рыком. Глянув туда, я увидел…

– Это элементаль? – прошептала Софи.

…нет, кажется, все‑таки не элементаля. Энергетически появившаяся в проходе двухметровая кошка и правда напоминала, например, тех, которых создавал во время тренировок Манн. Вот только те полностью состояли из энергии. В этой же я чувствовал подобие странного разума.

– Это… в сторону!

Оттолкнув Софи, я выхватил пистолет и дважды выстрелил. Пули пробили метнувшееся к нам тело, сбив кошку в полете. Та тут же подскочила… но сделав пару шагов распласталась на полу. Мертвая. Тело, что характерно, никуда не исчезло.

– Это…

Софи смотрела на мертвую кошку широко раскрытыми глазами.

– Да, портальщик, – кивнул я.

И, что важно, маленький портальщик. С едва развитой энергетикой. Потому даже пары неусиленных Снарядом пуль хватило, чтобы его остановить. Конечно, нужно было знать, куда целиться, но с этим знающему Мастеру Перемен всегда повезет .

– Что у тебя с «Заступником»? – спросил я. – Он тебя предупредил?

– Нет… вроде нет…

А вот это уже плохо. Несмотря на руну б̵̱̟̬͒́͛е̸͎̋̈͑з̴̧͓͂͜о̴͕̾̀п̵̥͕͇̌а̴̢̻͙́с̷͖̐н̸͇̮̐̇͝о̸̗̦͛͝с̷̛͈т̴͉͈̀ь̷̲̾̾и в основе, энергию амулет получал от стихийного и системного металлов, с примесями которых была сделана пластинка артефакта. Если же Стихия недоступна…

– Он не будет работать без Стихии, да? – Софи тоже все поняла.

– Там все увязано, – поморщился я. – Ладно, это сейчас неважно.

Я снова повернулся к стене, чтобы попробовать пробить проход…

…когда рык раздался опять.

Подняв голову, я увидел еще одну кошку… в компании с саблезубой ящерицей. Примерно такого же размера. Если первая кошка была Воздушной, то от этих ребят уже веяло Землей. Но самое главное, что и энергетика у них была заметно крепче.