Никто из продавщиц или посетительниц меня так и не заметил, а вот…

— А-а…

…примерявшей белье фигуристой красотке в раздевалке не повезло. Да уж. Делать было нечего, так что я схватил ее в охапку — одной рукой прижал к себе, чтобы не дергалась, второй — закрыл рот.

— Молчи и не вырывайся, через пять минут я уйду, — сказал я.

Не помогло. Она тут же попыталась ударить мне каблуком по ноге. Конечно, не попала, но и сосредоточиться я так не мог.

— Хочешь голая стоять?!

Благо, что кроме туфель, на девчонке была лишь пара полосок ткани, заменявших ей трусы и бюстгальтер. Привести угрозу в исполнение — пары секунд дело.

И это все же подействовало. Глаза красотки чуть ли не насквозь меня прошили, но она все же угомонилась.

Я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь погрузиться в медитацию… безрезультатно. Потом догадался отвернуть девчонку так, чтобы она упиралась мне задницей не в пах, а в бок. Соображать тут же стало проще.

Сосредоточившись на трансе, я ускорил ток энергии в каналах и даньтянь, прошелся ощущениями по телу… и обнаружил на себе «метку». Кусок кода, умело маскировавшийся под фрагмент одного из моих резервуаров. Вот, что значит пятый ранг. И вряд ли это была сильнейшая из его способностей… Я хотел сразу удалить Метку, но вовремя остановился. Вдруг подаст какой-нибудь «предсмертный сигнал»?

В итоге минуты две я старательно всматривался в код, пытаясь понять его природу. После поднятия на ступень большого сплавления Кань и Ли (6) мне это давалось уже заметно легче, хотя отдельные фрагменты все равно оставались слишком сложными. В конце концов, я что-то нащупал…

…и именно в этот момент ощутил новую волну поисковой способности.

На все про все у меня оставалось около секунды, так я что просто взялся за тот фрагмент, который более-менее понял, и растянул его на все тело, вывернув перед этим обратной стороной. Поисковая волна все-таки прошла сквозь меня. Я внимательно следил за переделанной Меткой и вроде бы… она никак на «запрос» не отвечала. Волна кода просто скользнула по ней и пошла дальше.

Сработало?

Лучше бы да, потому что запускал эту последнюю волну пятый ранг с расстояния метров пяти от входа в магазин.

Прошла секунда… другая…

Новая волна! И…

…тот же эффект.

— Здравствуйте, господин! — раздался вдруг голос со стороны зала. — Подбираете подарок? В нашем магазине вы най…

Голос оборвался также резко, как и появился. Чуть сдвинувшись в кабинке, я выглянул в зал… и увидел спину. Строгие брюки и, судя по всему, китайский френч. Того самого пятого ранга. Стоявшая рядом с ним продавщица безмолвно хлопала ртом. Судя по ощущениям это не какой-то способностью по ней долбанули — просто испугалась. Может… узнала системника? Или сам представился?..

Новая волна.

На сей раз как будто даже более насыщенная… но результат тот же. Я был защищен.

Еще через пару секунд системник вышел из магазина.

— Ну вот, а ты боялась, — выдохнул я.

Выждав еще пару минут, я осторожно отпустил девчонку. Та сразу открыла рот, чтобы что-то сказать… или закричать…

— Красное бери, — посоветовал я. — Хорошо сидит.

И вышел из кабинки.

— Это…

— Что?!

— Ничего. Сам знаешь.

Федор Перлов нахмурился, откинулся на спинку кресла. Со времени разговора с мальчишкой успело пройти уже два часа, и новостей до сих пор не было. Сидевшая напротив Афанасия всем своим шпионским видом выражала неодобрение. И больше всего бесило то, что неодобрение заслуженное. Федор и сам понимал, что спугнул пацана. Нужно было схитрить, а он… Но слишком уж все было остро, когда дело касалось Фэнса. Это ведь из-за этого выскочки Настя стала серой, только из-за него…

И теперь, как закономерный итог, лежала в больнице с очень неочевидными шансами на выздоровление. Процессе лечения Федор держал на контроле, необходимые для полного выздоровления Сердца уже начали искать, но все равно… Она серая, а значит итог будет один… Серые всегда умирали молодыми… всегда… Уж он-то знал…

— О! — подала в какой-то момент голос Афанасия. — Вот это интересно!

Старуха с бешенной скоростью застучала скрюченными пальцами по смартфону. Вот что Федора всегда в ней поражало — помимо очевидных вещей вроде ума и несносного характера — так это умение обращаться со всеми этими электронными хреновинами. Сам Федор и фиксатор-то освоил лишь из необходимости, а эта карга наловчилась как-то.

— Что там?

— Источник сообщает, что в Красном Саду Ванг ловили кого-то в фирме, предоставляющей портальную связь.

— Это может быть совпадение.

— Может, конечно.

Афанасия продолжала отсылать сообщения одно за одним.

— Поймали? — спросил Федор после паузы.

— Неизвестно, — дернула головой женщина. — Но ловили долго. Не факт.

— Значит… мальчишка на Седьмой?

— Большой долей вероятности — он был там. Где теперь… пока не скажу. Ищем.

Эта новость все-таки немного успокоила главу клана. Не то, чтобы он беспокоился за мальчишку, но допустить, чтобы он попал к китайцам, точно было нельзя. По репутации это будет сильный удар. Особенно сейчас, когда и в Империи (8) не все идеально. Формально-то император Перловым не указ, но так или иначе они в связке идут… Пропустят удар одни — на вторых тоже скажется.

— Что у нас по расследованию? — спросил он.

— Пока по-старому, — ответила просто Афанасия. — Я тебе говорила уже. Фактов больше не будет. Можно идти по пути косвенных улик, но потом все равно придется разговаривать с людьми. Против их воли разговаривать. А люди эти…

— Птицкеры, — закончил за нее Федор. — И Ротшильды.

— И Виндзоры, — добавила старуха.

— Виндзоры?

То, что британцы — в любой бочке затычка, он и так знал, но в этом деле их вроде не было?

— Обнаружилась ниточка, — ответила Афанасаия. — Мы работаем-работаем, ты не думай. Но дело острое, нужно аккуратными быть.

— Да, — нехотя согласился после паузы глава клана. — Ты разобралась, чего они хотят?

— С вероятностью в девяносто процентов — какие-то секреты Фэнса, — ответила она. — Он то ли знал что-то секретное, то ли изобрел — пока неизвестно. К Уорвик-Металл пробовали подобраться, но там глухо. Ротшильды уже наложили лапу, что понятно, учитывая, что Фэнс там работал. Так что наши люди осторожно прорабатывают его старые контакты. И, кстати, кое-что есть. Похоже, мы все-таки нашли его родителей.

Федор даже глаза округлил от удивления.

— Спустя столько лет?!

— Ну… — кажется, Афанасия даже немного смутилась. — Приказ был…

— Фаня! Он лет тридцать назад был!

— Двадцать два года, — поправила она.

— Ну это меняет дело, — хлопнул по подлокотнику Федор. — И где они?

— Мертвы. Убиты в тот же день, что и Фэнс. На Шестой. Пытаемся расследовать.

Федор нахмурился.

— Усиль охрану у Насти, — приказал он.

— Недавно усилила.

— Еще усиль, значит!

Афанасия нахмурилась, но кивнула:

— Сделаю.

— Второе. Слет системников этих, как он…

— Синод.

— Да. Подробнейшую информацию о нем мне! — Федор хлопнул уже не по подлокотнику, а по столу. — Подробнейшую! Кто с кем конфликтует, кто союзы заключает и так далее. Из разных источников. Всех засылай. Денег не жалей… И по Фэнсам копай, не прекращай. Поняла?

— Сделаем, — ответила старуха, снова сгибаясь над смартфоном. — Думаешь, с той стороны?

— Я ни хрена не думаю! Потому что ни хрена не знаю! И в этом, между прочим, твоя вина!

— Ты тоже не орел, Федя.

— Что?! Да иди ты…

— Далеко?

— Работай иди.

— Спасибо, что отпустил.

Глубоко вздохнув, Федор прикрыл глаза.

Не нравилось ему все это.

Глава 27

После того, как я избавился от Метки и вышел из первого окружения, ловить меня стали широкой сетью. Это позволило перестать торопиться. Особо я не наглел, но пару системников выловил и наскоро допросил. Первый оказался совсем пустышкой. Даже не грандом, а просто мелким уголовником, пытавшимся заслужить место в охранке какого-нибудь землевладельца (5). Ну и подорвался на общую суматоху. У него даже фотки моей не было — только словесное описание. Ничего путного он мне сказал, так что я просто отобрал у него фиксатор с держалками — это чуть подняло настроение — и усыпил на пару часов.