— Эй!

— …мне тоже нужен начальник охраны, — продолжил я. — Триста колоннисов в месяц. Возьметесь? Только учтите, мне нужен настоящий профессионал.

Пару секунд Бомби смотрел на меня с подозрением, но потом видимо решил, что никакого обмана нет. Кивнул.

— Вы обещаете работать на меня и не предавать? Заботиться о безопасности моей и ее, — я указал на Софи? — Помогать нам во всем и делать одно общее дело?

Я протянул ему руку, ощутив звон дрогнувшей струны мира. Судя по изменившемуся взгляду Софи, она тоже что-то такое заметила. Вообще, стой сейчас рядом даже самый обычный человек, не культиватор и не влияющий, он бы, скорей всего, тоже что-то бы ощутил. А вот Бомби, напротив, даже не почесался. С легким удивлением он взглянул на мою ладонь…

— Обещаете?

— А перерывы на обед есть? — спросил он.

— Полтора часа, — ответил я.

Глаза его широко раскрылись. Его мягкая ладошка тут же схватилась за мою:

— Обещаю!

— Вот и ладушки, — подвел итог я. И поправил сумку с держалками на спине. Талга в середине третьего ранга, серьезный противник, но ничего — справимся. — Теперь у нас есть все, что нужно, чтобы создать угуан.

— А это что такое? — вздохнула с раздраженным видом Софи.

— Увидите.

В снятую комнатку мы не вернулись. Вместо этого на первом же подходящем автобусе отправились на север Праджиса, в основном занятый промзонами. В условленном месте мы перелезли через бетонный забор и оказались на территории заброшенной мебельной фабрики.

— Туда, — указал я на один из цехов.

Сам я внутри уже был. Несколько окон там не хватало, но крыша, опорные балки и стены были целыми. Придется еще растащить мусор, разобраться с водой и электричеством, но на первое время это место должно было подойти.

— Угуан, это место для тренировок у культиваторов, — остановившись, объяснил я для Софи. Бомби к тому моменту вышел вперед, чтобы «обследовать местность». — Нам нужно переждать где-то, где нас не будут искать. И нужно место, откуда мы начнем возрождать наш род. Пока оно здесь.

На словах «возрождать род», во взгляде Софи что-то мелькнуло. Несколько секунд после этого она смотрела на меня, потом отвернулась.

Я вздохнул. Добавил:

— Мне сейчас нужно будет уйти. Держалки спрятать, на случай маяков и прочего, ну и какой-нибудь еды прикупить, инструментов. Работы у нас будет много. Я на тебя могу рассчитывать?

С одной стороны слишком давить на нее не стоило, все-таки ей было всего шестнадцать, а с другой… дети легче приспосабливаются. Так что она должна справиться.

— Рассчи… что?.. Конечно! — она будто очнулась от своих мыслей. — Да просто… задумалась. Скажи, а это место вообще кому принадлежит? Вдруг владелец появится?

— Владельцу дела нет, — покачал головой я. — А охраннику я заплатил. Когда появятся деньги, выкупим…

— А-а-а! А-а!!!

Услышав истошный крик Бомби, мы дернулись к цеху…

— Все в порядке! Я справился!

— Самостоятельный, — похвалил я.

Софи подняла глаза к небу.

— Ему можно доверять вообще? — спросила она. — Он за одну минуту забыл про старого начальника.

— Мы не можем его теперь отпустить, — сказал я.

— А, да, он же это место видел…

— Нет, — покачал головой я. — Просто иначе он умрет.

Всего я не мог ей объяснить, но это было правдой. Встреча с Мастером Перемен — самое большое и самое важное событие, которое может произойти в жизни «монетки». Это то, для чего такие как он вообще существуют. Если Мастер от него откажется… мир больше не станет его терпеть. Выдавит.

— Он беспризорный ребенок во взрослом теле, — добавил я вслух. — Он не часть мира. Понятия не имею, как он дожил до такого возраста. Я не могу тебе точно объяснить, как это работает, но поверь, это так.

— Ладно… — протянула Софи немного неуверенным голосом. — Ты скоро вернешься?

— Через несколько часов.

Несколько следующих дней я делил время между ремонтом, чтением и тренировками. В итоге на сон и отдых его почти не оставалось, но чтобы я и Фэнсы выжили, я должен был за несколько месяцев совершить огромный рывок в силе и во влиянии. Нужно было вкалывать.

В добытой у бандитов сумке держалок оказалось на сорок восемь тысяч колоннисов. Из них восемь тысяч в неименных держалках, остальное в именных. Саму сумку я выкинул, а держалки разделил пять частей, устроив тайники в разных частях города. Неудобно, зато безопасно.

На первый взгляд, могло показаться, что сорок восемь тысяч — гигантская сумма, но мне на одно лечение Анастасии нужно было собрать больше полмиллиона, и это еще без учета Сердец. Так что, по сути, это был не более чем стартовый капитал.

Первым делом я купил машину за тысячу колоннисов — ту еще развалюху, но главное, что она ездила — еще столько же ушло на первоначальный набор продуктов, инструментов и бытовой ерунды типа спальников, палаток, газовой печки и посуды. К промзоне я на Лотосе — так называлась китайская марка машины — близко не подъезжал, так что еще часть времени ушла на переноску.

На все это потратился первый день, а первой ночью я подцепил угуан к электрический сети птицефермы, находящейся в трех километрах от нашей фабрики. Вторая часть ночи ушла, чтобы закопать провод и объяснить Софи с Бомби правила безопасности. Сестра вроде поняла, а вот выражение лица «начальника охраны» заставило меня добавить промежуточный щиток с дополнительным выключателем. Не стопроцентная гарантия от «монетки», но лучше чем ничего.

На второй день я, наконец, добрался до тренировок. Первая же медитация показала, что все… непонятно. Алекс под руководством Алексея занимался достаточно регулярно, но как-то, на мой взгляд, кривобоко. У него были неплохо развиты энергетические каналы, а вот каких-то техник, хотя бы начальных тренировочных, его тело не помнило. И, следовательно, не умело применять. Просто же переместить свою память в мышцы, связки и меридианы парня я мог только с очень низкой эффективностью, ловя каждый раз еще и нехилый откат, что и показали стычки с китайцами и с Талга.

Потому, проведя первоначальную настройку, я сократил длительность медитаций до одного часа в день. А вот форму наоборот стал крутить по несколько часов. То есть, монотонно перетекал из одной стойки в другую, старательно следя за тем, как бежит по каналам Импульс. Из стопы в ногу, из ноги в спину, из спины в плечо, из плеча в руку, а после обратно — и так много-много раз. В прошлом мире, даже в своем изувеченном теле я мог пробить с помощью Импульса кирпичную стену, и эти мои удары Лао сравнивал с черепашьими пердежами, что не делало чести старику, но о самой технике говорило многое.

Ну а третий день ознаменовался тем, что я наконец дочитал Алексов учебник истории, что ощутимо увеличило мои знания о мире… и на пару часов совершенно лишило меня покоя. У Мастеров Перемен особое отношение к книгам. Такие как я буквально нутром чувствуют спрятанный в тексте обман. Не заблуждение, а именно намеренную попытку скрыть настоящее знание. Но впервые на моей памяти меня пробрало настолько.

Началась история Девяти Планет в 1850-ом году, когда на Земле появился первый стихийник. Звали его Рошаль Кэриер. Что произошло дальше, в учебнике не говорилось — правдиво не говорилось — но вскоре стихийники распространились по всей планете. Появились целые магические фамилии, что привело к глобальному переделу и двум мировым войнам. После второй все более-менее устаканилось, но экология от применения глобальных техник до того ухудшилась, что к началу двадцать первого века жить на Земле стало совсем плохо. Спас положение тот самый Рошаль Кэриер, и предложивший идею переселения.

Под его руководством двенадцать самых могущественных на тот момент стран, семей и корпораций и построили портал с Земли на Девять Планет. На Четвертую из Девяти, если быть точным. Эти двенадцать в итоге и заняли ключевые позиции в новой звездной системе. Это были: