– …слюнтяй малолетний!

– Это неважно. Я предупреждаю тебя, чтобы ты могла подготовиться. Сам Первый Сын благословил ваш брак. Гордись этой честью. Свадьба состоится после того, как закончишь обучение в Академии.

Виктория хотела крикнуть, что в грабу она теперь видела это обучение, но вдруг осеклась. В Академии Управления ей еще несколько лет оставалось. А что если…

– Если тебя исключат, свадьба состоится раньше.

Тварь!

– А если… если он сам откажется? – пришла вдруг в голову еще одна мысль.

Уж это‑то она точно сможет устроить…

– В этом случае я заберу у тебя Фаэтон.

Виктории потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать услышанное.

Ее… Ее Фаэтон?!

– Ты не посмеешь…

– Похоже это единственное, что на тебя влияет, – равнодушно ответила мать. – Если хочешь, чтобы он оставался у тебя, просто прими эту свадьбу как данность. Не будь эгоисткой.

– Но…

– Просто прими.

Развернувшись, Жозефина Птицкер подошла к двери. Уже оттуда окинула все тем же холодным взглядом комнату.

– Бардак. Я пришлю слуг, чтобы прибрались.

И вышла из комнаты, педантично прикрыв за собой дверь.

Несколько секунд после этого Виктория не веря смотрела туда, где несколько секунд назад стояла мать, а потом…

– ТВАРЬ!!!

Вскочив с кровати, она дернула руками и просто зарычала от ненависти… и утратила контроль. В тот же миг все металлические предметы в комнате начали расти, покрываться кольями, лезвиями, колючими штырями. Всем тем, что рвалось наружу из нее самой…

Стоп…

Металл продолжал расти. Еще чуть‑чуть и лезвия достали бы до нее…

СТОП!!!

Лишь путем огромных усилий Виктория все‑таки сумела остановить рост…

Еще через секунду штыри и колья покачнулись… а после рассыпались в металлическую труху. Она тоже потом исчезнет…

– Какая же ты тварь…

Виктория без сил упала на кровать.

Следующие полчаса Виктория пребывала в самом скверном расположении духа. У нее на столе лежала наполовину недочитанная «Скорость», но даже к любимому журналу ее не тянуло.

Она пыталась придумать хоть что‑то, но кроме банального побега, в голову ничего не лезло. Да и это бред. Родители быстро ее найдут…

Все это так бесило, что хотелось просто…

Пилик!

А это еще кто?

Пилик!

– Отвали! – рявкнула Виктория на смартфон раздраженно.

Пилик!

– Вот, сука… Ну ладно!

Вскочив с кровати, она подошла к столу, глянула не дисплей.

Трикс?

А этому что нужно? Опять, наверное, «деньжат перехватить»…

Виктория уже хотела сбросить вызов, трепаться с Триксом совсем не хотелось. С другой стороны… возвращаться к мыслям о женитьбе хотелось еще меньше.

Она нажала прием:

– Чего тебе?

– Вика, детка, ты что, не рада меня слышать? – раздался насмешливый голос. – А я думал мы с тобой друзья, и даже больше чем друзья…

– Только в твоих влажных мечтах, придурок.

– Если бы ты только знала, от чего отказываешься…

– То меня вырвало бы от одного этого знания. Еще раз. Чего тебе?

Трикс, в целом, не бесил Викторию, так раздражал слегка. Частенько молол чушь, но мужики через одного такие, так что тут смысла нет удивляться. Но и совсем без цели она трепаться не собиралась.

– Чего‑чего… – он сделал паузу. – Гонка. И такая, которую ты не захочешь пропустить.

На секунду Виктория замерла, потом набрала воздуха, чтобы ответить и…

– Я пас.

Ей хотелось сделать что‑то безумное, но именно сейчас мать лучше было не злить. До свадьбы еще три года оставалось. Что‑то еще можно было придумать…

– Детка, ты похоже не поняла, – похоже, отказ Трикса совсем не опечалил. – Это не просто гонка, это серф.

Вот засранец…

– Гонишь.

– Ха‑ха! Клянусь нашим будущим безбашенным сексом, детка, что это правда!

– Трепло.

– Ха‑аха! Можешь сама в чат заглянуть. Ну… тот самый чат. Пять минут назад анонс появился.

Виктория помедлила. Если это правда…

– Сколько порталов?

– Сорок четыре портала за сутки.

– Нереально.

Предыдущий рекорд был – сорок один портал за то же время.

– Ха! – Трикс явно наслаждался произведенным эффектом. – Слышу, ты заинтересовалась. Еще как реально. Через сутки будет введен один новый транспортер – на неделю раньше, чем все думают. Небольшой, внутрипланетный, но проскочить хватит. И знаю об этом только я. Маршрут придется перестроить, и довольно сильно, но это даст нам плюс три портала.

– Кто участвует?

– Все, разумеется! Ракета, Старый, Красный Бык… И еще пара десятков неудачников. Все! Пять миллионов с машины, и победитель забирает все! Давай, детка, с твоим Фаэтоном – эти деньги все равно что у нас в кармане!

Пять миллионов… это значит приз… Сколько? Под сотню миллионов? А ведь ей бы сейчас деньги не помешали… Вот только, где на взнос их взять?

– Я на мели, – призналась Виктория с неохотой. – Родители мне сейчас и колонниса не дадут.

– Не проблема, я плачу.

– Чего? – не поверила она. – Да ты бургеры по забегаловкам со столов доедаешь!

– Ничего подобного! Такое и было‑то пару раз от силы… Но это неважно. Я на эту гонку очень много поставил, ну и подзанял. Если выиграем, отдадим треть призовых.

– Хм…

– Я тебе говорю – идея супер!

Виктория сомневалась. Прошлая ее гонка закончилась диким скандалом, а тут масштаб предстоял еще больший. С другой стороны… с ее интересами вообще никто не считался!

– Кто штурман? – спросила она.

– Ваш покорный слуга.

Хм… Трикс, конечно, тот еще клоун, но маршруты считать умеет… Ладно.

– Второй пилот?

– Губастый Луи.

Вот это Викторию уже сильно удивило. Губастый Луи был одним из сильнейших гонщиков и особенно серферов. Она и сама его не каждый раз обгоняла.

– Он же сам гоняет.

– Тачку раздолбал, ну и я подсуетился. Теперь чувствуешь, как нам везет? Такой шанс раз в жизни бывает!

Думала Виктория еще ровно секунду.

И правда. Что она теряет? Уж не перспективу удачного замужества точно.

– Когда старт?

* * *

Текущее время.

Странно было, что вибрация  пришла всего за пару секунд до того, как нас остановили. Мои возможности ослабляли и плата  за ритуал  в бою с Садовником, и Бомби, но даже так я должен был раньше их заметить. Что за бред?

– Выходите немедленно!

И они явно готовы были стрелять…

– Алекс…

– Спокойно, – повернулся я к Софи. Она уже активировала Укрепление Тела и готовила что‑то еще. – Я выйду, поговорю с ними. Ты сиди тут, в машине ты в безопасности.

– Но…

– Софи!

– Блин, ладно…

– И называй меня Мишей, хорошо? Хотя бы среди посторонних.

Открыв дверь, я вышел наружу. Один из «комбинезонов» тут же скользнул ко мне. Судя по плавности движений, какая‑то способность на его тело действовала. Он отодвинул системный автомат на ремне себе за спину, чтобы, значит, удобнее меня паковать…

…и оказался в моих руках.

За пару секунд я успел: заломить ему руку за спину, пробить защищенный комбинезон Косой и дотронуться до энергетике системника Иглой. Последняя предназначалась для тонких манипуляций, которые я раньше делал с помощью чистой энергии. С техникой же мои возможности в этом плане сильно расширялись. К примеру, второго ранга я почти полностью мог под контроль взять.

Через секунду по мне запулили чем‑то явно убойным, но я заметил способность заранее и перерубил ее в полете… Лезвием Структур.

Тут же поморщился, схватив небольшой откат. Еще тренировать и тренировать…

– Еще раз и он труп, – предупредил я громко.

Системники вокруг замерли. Всего их было на перекрестке семеро. По одному четвертого и третьего рангов, и плюс к ним еще пятеро вторых. Рядом стояли два фургона с тонированными стеклами – оба системные Коммоторы. Вдоль обочины застыла вереница машин с открытыми дверями, будто…